幅900mの小惑星が地球接近

小惑星「2002 AM31」が地球に接近している。アリゾナ州にある「ウェブ望遠鏡」が、日本時間の23日正午ごろからライヴ中継を行う。

幅が約900mある小惑星「2002 AM31」が7月22日（米国時間）に地球に接近し、「Slooh SpaceCamera」でライヴ中継が行われている。

カナリア諸島にある望遠鏡の映像を使ったライヴ中継は、米国太平洋時間の午後4時30分（日本時間の23日午前8時30分）に始まった。これに間に合わなかった人には、アリゾナ州にある別のカメラが、太平洋時間の午後8時（日本時間の23日正午）ごろから小惑星を捉える。

2002 AM31は、地球から約510万km（月までの距離の約14倍）にまで接近する。地球衝突の見込みはないが、サイズと距離から「潜在的に危険」な小惑星に分類されてきた。7月14日には、これまた大型の小惑星である「2012 LZ1」が、同じような距離まで接近したばかりだ。

2002 AM31は10年前に、リンカーン地球近傍小惑星探査（LINEAR）によって発見された。（リンカーン地球近傍小惑星探査は、米空軍と米航空宇宙局（NASA）、およびマサチューセッツ工科大学リンカーン研究所が共同で運営しているプロジェクト。1998年以降に発見された小惑星のほとんどが同組織によるもの）

ライヴ中継を行うSloohは、高性能な望遠鏡を「ウェブレンタル」できるサーヴィスだ（日本語版記事）。手軽な年会費で、高性能な望遠鏡とデジタルカメラをウェブ経由で操作。写真を撮影したり、好きな対象をじっくり観測したりできる。（文末に説明動画を掲載）

「Pinterest」のアカウントがある人は、Sloohの中継を使って2002 AM31の画像を撮影することができる。画面上では小さな点にすぎないだろうが、美しい星たちを背景に小惑星が駆け抜けるはずだ。

今回のライブ中継には、天文学専門誌『Astronomy』のコラムニストであるボブ・バーマン、プレスコット観測所の天文学者マット・フランシスコ、Sloohのパトリック・ポウルチらが参加している。